ათენი უბრალოდ დედაქალაქი როდია. სწორედ აქ დაიბადა კლასიკური საბერძნეთი, რაც ნიშნავს, რომ აქ ზოგადად დასავლური ცივილიზაციის დასაბამია. პირველი ისტორიამდელი დასახლება აქ დაახლოებით ჩვ.წ.-აღ-მდე 3000 წელს გაჩნდა. მრავალი საუკუნის მანძილზე ათენს ბევრი რამ გადახდა თავს, მათ შორის დაცემის პერიოდები. ძნელი წარმოსადგენია, მაგრამ 1830-იან წლებში, როდესაც  ოსმალთა ბატონობის შემდეგ ქალაქმა, როგორც დამოუკიდებელი საბერძნეთის დედაქალაქმა, აღორძინება დაიწყო, ათენი მხოლოდ პატარა პროვინციული სოფელი იყო.